콘크리트는 압축력에 강하지만 인장력에 매우 약하므로 인장력을 받는 부분을 철근으로 보강하며 구조물로서의 기능을 발휘한다.

콘크리트는 B.C 3세기부터 고대 로마 사람들이 석회와 깨진 돌, 모래를 섞어 신전이나 기타 건물들을 짓기 처음 시작되었다. 이때의 콘크리트는 현재의 콘크리트와는 많은 차이가 있어 강도나 성형성, 표면 등이 열악하였다. 처음에는 콘크리트의 표면 마감을 STUCCO(회벽칠)로 마감하거나, 콘크리트 그 자체로 마감을 하였다. 그러다가 곧 마감 부윙[ 돌을 꽂아 장식을 하기 시작 마지막에는 깨진 지붕용 테라코타로 장식을 했는데 매끄러운 표면을 바깥으로 하여 보이는 부분은 깨끗하게 하였다. 이러한 방식은 결국 진흙 벽돌의 생산을 가능케 하였다. 로마의 건축가들은 "PUZZOLANA"라 불리는 자연산 시멘트를 비스비우스 산 근처에서 발견함으로 다른 개선책을 찾기 시작한다. 이것은 규소와 알루미나 등의 주 재료로 이것을 깨진 대리석과 혼합하여 경화시간이 늦은 시멘트를 만들어 냈는데 지금까지의 석회 섞은 콘크리트보다 더 강하고, 더 접착 성능이 좋은 콘크리트를 만들 수 있게 하였다.

게다가 이것은 물 속에서도 경화가 되어 공기중이나 물 속이나 모두 사용 가능케 했다. "PUZZOLANA"라는 이름은 현대의 POTLAND CEMENT 라는 명칭에 남아 있는데 이러한 POTLAND CEMENT라 함은 규소성분, 알루미나 성분이 들어 있는 시멘트의 한 명칭이 됨. 더 나은 콘크리트의 발견은 로마인으로 하여금 더 큰 구조물, 특히 아치나 볼트, 돔 등을 만들수 있게 하였다. 그리고 지금은 콘크리트를 원하는 어떤 형태로도 만들 수 있는 재료로 발전하게 된다. 형태를 만들기 위한 거푸집을 만들 때 로마인들은 종종 나무를 사용 하였다. 보호재로 사용하기도 하고 재 사용하기도 한다. 또한 벽돌을 사용하여 벽을 쌓을 때는 벽돌의 공간을 콘크리트로 채워 넣기도 하여 벽의 강도를 증가시키기도 한다 로마인들이 세운 건물 중에는 콘크리트로 돔을 만들었는데 내부의 거리가 150FEET를 넘는 경우도 있는데, 로마의 붕과와 함께 콘크리트는 르네상스 시대가 올 때까지 논의되거나 알려지지 않았다. BC 1세기경 마르크스 비트비우스의 저서 "건축 10서"중 "DEARCHITECTURA"의 장이 15세기의 르네상스 시대에서 재탄생, 재논의가 되기 시작했다. 이러한 논의는 18세기까지도 결론이 나지 않았지만 콘크리트와 관련된 기술의 진보와 연구가 진행되는 결과를 초래함. 콘크리트의 활용도가 뛰어남에도 지금은 콘크리트 단독으로 사용되지는 않고 있다.

그 이유는 콘크리트가 압축에는 잘 견디지만 인장이 약하기 때문이다. 해서 인장력이 있는 부위 (슬라브의 하부면, 보의 하의면 등)에는 철근을 보강하여 인장력을 보완 조치를 하여 사용하고 있다. 이를 철근 콘크리트 구조라 부르는데, 이러한 구조의 보강은 1850년대에 시작되어 건물뿐만 아니라 석박, 기타 다른 장치에도 활용되기 시작했고, 1857년 프랑스의 정원사 F.JOSEPH MONIERRK 개인적으로 이러한 보강 콘크리트 구조를 사용한다. 그는 이런 구조로 화분이나 수조, 정원용 다리 등을 만들었다. 이 기술은 빠른 속도로 전파되어 1857년 미국 뉴욕의 PORT CHESTER에서 처음 건물에 적용되었고, 1990년대 들어서는 건물에 광범위하게 적용되었다.

근대, 현대의 거의 모든 건축가들이 건축 재료 및 구조 재료로 선호하여, 콘크리트를 사용한 건축물들이 많아졌다.

철근 콘크리트구조의 가장 큰 특징은 소비자들이 많이 본 친숙한 공법으로 물성이 단단하기에 구조적인 안정감을 준다. 구조 전체의 일체화로 구조적 성능이 우수하며 풍압과 지진에도 강하다. 그러나 어떤 공법도 마찬가지겠지만 잘못된 시공 관리로 균열이 발생하거나 심한 경우 붕괴되는 모습도 흔치 않게 볼 수 있다. 그렇기에 아무리 훌륭한 공법을 체택하더라도 정확한 시공 방법을 따르지 않으면 안된다.

가장 보편화된 공법으로 물성이 단단하여 구조적인 안정감을 주고 인장강도가 높기 때문에 하중이 맣은 고층건물이나 상가에 적합하며 자재 성질이 불연재이기 때문에 화재 발생시 대피할 수 있는 시간이 충분해 인명피해 또한 적다. 철근을 콘크리트로 피복보호하므로 타공법 소재에 비해 내화, 내구성, 차음성능이 우수하며 철근과 큰크리트가 일체화되어 내구성, 내진성도 높다. 콘크리트는 산성비에 부식되는 경향이 있으나 대부분 내·외장재로 매입되므로 더운 햇볕과 비바람 등에도 잘 견디고 오래간다.

콘크리트의 자재의 성질 자체가 차가운 성질을 가지고 있기 때문에 습기나 곰팡이에 노출되어 있으며 이 부분에 취약하다는 단점을 가지고 있는 것은 사실이다. 하지만 이런 콘크리트의 단점을 보완할 수 있는 다른 자재들을 함께 설치하여 문제점을 장점으로 전환할 수 있다. 다른구조의 비해 환기, 내부구조에 많은 공을 들여 설계진행을 해야하고, 친환경 페인팅 및 친 환경 자재들을 함께 병행하여 내부에 설치해준다면 충분히 이런 문제점들을 해결할 수 있다.

철근콘크리트는 다른 구조의 건축물보다 내구성, 내화성 등의 안정받아 시장이 보장 되어있는 건축구조로서 철근콘크리트에 적용되는 공법들은 유지, 보수관리를 전제로 공법의 사용 가능한 수명은 100년이상으로 본다. 그러나 각종 다양한 마감재와 매입된 난방, 급배수 설비의 노후에 따른 보수비 대 신축비의 경제성과 사용자 이용의 편리성, 디자인 트렌드 등의 변화로 주택의 사회적인 수명은 줄어들어 통상 약 50년으로 볼 수 있다. 이렇듯 디자인을 위한, 남에게 보여짐을 위한 디자인 아니라 내구성, 기능성인 면까지 모두 갖춘 건축을 하는 것이 사용자를 위해서도 전반적인 건축물의 수명을 위해서도 필요하다. 겉 모양만 아름다운 건축은 알맹이는 없는 빈껍데기와 같이. 실질적으로 내부에서 생활을 하는 사용자에게는 전혀 안정감과 아늑함은 사라져버린 집일 뿐이다. 시공사의 냉철함과 투명함이 곧 건축물의 수명을 좌우할 수 있다.